IELTS ou TOEFL en 2026 : équivalences de scores, difficulté et lequel passer

Vous hésitez entre le TOEFL et l'IELTS pour 2026 ? La plupart des tableaux comparatifs que vous trouverez sont périmés. Le TOEFL iBT (internet-based test, la version passée sur ordinateur) est passé le 21 janvier 2026 à une échelle de bands (paliers de score) allant de 1 à 6. Or presque tous les comparatifs de scores encore en ligne convertissent les résultats IELTS vers l'échelle 0-120, désormais abandonnée. ETS (l'organisme américain qui conçoit le TOEFL) a pourtant déjà publié le tableau qui aligne directement les bands IELTS sur la nouvelle échelle. Ce guide part de là, puis répond aux questions qui tranchent vraiment : quel test avantage votre profil, lequel est accepté et où, combien coûte chacun, et pendant combien de temps le résultat reste valable.

À retenir

• ETS a publié un tableau d'équivalence officiel entre l'IELTS et le nouveau TOEFL : un IELTS 7,0 correspond au band TOEFL 5, un IELTS 6,5 au band 4,5 et un IELTS 6,0 au band 4 (ETS).
• Le TOEFL iBT ne dure plus qu'environ 90 minutes d'épreuve ; l'IELTS en demande 2 heures 45 (ETS, IELTS).
• Le TOEFL est reconnu par plus de 13 000 établissements dans plus de 160 pays ; l'IELTS revendique un réseau de plus de 12 500 organismes et se dit accepté par les quatre grandes autorités d'immigration (ETS, IELTS).
• Pour un visa britannique, le TOEFL iBT ne figure pas sur la liste des Secure English Language Test (tests d'anglais agréés pour les demandes de visa). L'IELTS for UKVI, oui.
• Pendant deux ans à compter du 21 janvier 2026, le relevé de scores affiche à la fois le band, un niveau CEFR (Cadre européen commun de référence pour les langues) et un score comparable sur 0-120. Ensuite, il ne restera que le band (ETS).

Pourquoi la plupart des comparatifs IELTS ou TOEFL sont aujourd'hui faux

La refonte de 2026 a supprimé le repère sur lequel s'appuyaient tous les anciens comparatifs. ETS a remplacé le total sur 120 par une échelle de bands de 1 à 6, rendu les sections Reading (compréhension écrite) et Listening (compréhension orale) adaptatives, et supprimé les tâches intégrées. Une page rédigée en 2022 qui affirme « IELTS 7,0 équivaut à TOEFL 94-101 » décrivait correctement l'ancien test. Mais elle parle d'une échelle que les candidats ne reçoivent plus comme score principal.

Deux conséquences. D'abord, un article qui compare les deux tests sans mentionner janvier 2026 décrit forcément l'ancienne formule : traitez-le comme tel. Ensuite, méfiez-vous des résumés générés par intelligence artificielle sur ce sujet. Certains présentent aujourd'hui le TOEFL comme noté « de 1 à 6 ou de 0 à 120 selon la version passée ». C'est inexact. Il n'existe qu'un seul test et qu'une seule échelle. Le chiffre sur 120 ne figure sur votre relevé qu'à titre de repère pendant les deux années de transition, et il disparaîtra à la fin de cette période.

Pour le détail de ce qui a changé à l'intérieur de l'épreuve, consultez notre guide complet du TOEFL iBT 2026.

IELTS ou TOEFL : le comparatif en un coup d'œil

Les durées de section et le nombre d'items du TOEFL viennent d'ETS, qui précise également que « la durée de l'épreuve et le nombre d'items peuvent varier », puisque le Reading et le Listening s'ajustent à votre performance (ETS).

La différence la plus concrète tient à la durée. Le TOEFL tient désormais en une seule séance de 90 minutes. L'IELTS approche les trois heures. Si tenir votre concentration sur une longue épreuve vous pose problème, cet écart pèse plus lourd que n'importe quelle comparaison de contenu.

Équivalence des scores IELTS ou TOEFL : le tableau officiel 2026

ETS publie une table de concordance pour les tests passés à partir du 21 janvier 2026. C'est celle qu'il faut utiliser, et presque aucun article comparatif ne l'a encore reprise.

Source : ETS, Compare TOEFL iBT Scores, consulté le 3 août 2026. ETS a construit cet alignement à partir d'une étude de concordance avec l'ancien TOEFL iBT et de travaux de mise en relation verticale, une méthode qui relie entre elles l'ancienne et la nouvelle échelle. L'organisme prévient toutefois que ces tableaux « ne peuvent pas prédire le score exact qu'un candidat donné obtiendrait à deux tests de langue différents ».

Lisez le tableau dans le sens qui correspond à votre cas. Si une université affiche une exigence en IELTS mais n'a pas encore mis à jour sa ligne TOEFL, le tableau vous indique le band qui satisfait le même niveau. Une exigence d'IELTS 6,5 revient au band TOEFL 4,5 ; une exigence d'IELTS 7,0 revient au band 5.

Convertir une ancienne exigence TOEFL

Beaucoup de formations publient encore leurs exigences sur l'échelle 0-120. ETS les convertit directement :

Source : ETS, TOEFL iBT Score Scale Update, consulté le 3 août 2026. ETS indique qu'« un band de 5 devrait convenir aux établissements qui exigeaient auparavant un total de 100 », un total de 90 correspondant au band 4,5 et un total de 80 au band 4.

Une conséquence mérite d'être signalée, car elle renchérit le prix d'un échec de peu. L'ancienne échelle offrait 121 totaux possibles ; la nouvelle en compte 11. Trois points d'écart sur l'ancienne échelle passaient souvent inaperçus aux yeux d'un responsable des admissions. Un demi-band d'écart, non. L'arrondi se dresse désormais entre vous et l'exigence. Visez donc à dépasser le seuil, pas à l'atteindre tout juste.

TOEFL ou IELTS : lequel est le plus facile ?

Aucun des deux n'est plus facile dans l'absolu. La réponse honnête, c'est que la refonte de 2026 a modifié le profil de candidat que chaque test avantage. L'idée reçue selon laquelle l'IELTS serait plus abordable ne tient donc plus vraiment.

Le TOEFL vous convient mieux si vous tapez plus vite que vous n'écrivez à la main, si vous êtes à l'aise pour parler face à un écran, si votre attention se relâche sur les longues épreuves, ou si vous redoutiez les anciennes tâches intégrées, qui obligeaient à lire un texte, écouter un cours magistral, puis synthétiser les deux. Elles ont disparu. Le TOEFL s'appuie désormais aussi sur des supports du quotidien, et non plus seulement sur des textes universitaires : un candidat à l'anglais pratique solide y est moins pénalisé qu'avant.

L'IELTS vous convient mieux si vous vous exprimez plus aisément face à une personne que face à un micro, si vous préférez passer l'épreuve sur papier, ou si vous voulez pouvoir rattraper une section faible sans repasser tout l'examen. Le One Skill Retake (repassage d'une seule épreuve) est un vrai atout : il n'existe que sur l'IELTS informatisé, doit être réservé et passé dans les 60 jours suivant le test initial, se limite à un repassage par examen complet, et rend ses résultats en 3 à 5 jours (IELTS, consulté le 3 août 2026).

Deux différences de structure méritent plus d'attention qu'on ne leur en accorde d'ordinaire. Le Reading et le Listening du TOEFL sont adaptatifs : votre premier module détermine la difficulté du second. Un début raté abaisse donc votre plafond, ce qui n'arrive pas dans un test à forme fixe. À l'inverse, le Speaking de l'IELTS est un entretien en direct. Le format récompense les candidats capables de repartir après un blanc et pénalise ceux qui se figent devant un interlocuteur.

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Quel test est le plus largement accepté ?

Les deux sont acceptés à peu près partout pour une admission universitaire. La comparaison utile ne porte donc pas sur le chiffre global, mais sur le guichet précis que vous devez franchir.

Côté admission universitaire, ETS revendique une reconnaissance par « plus de 13 000 établissements » dans « plus de 160 pays » (ETS). L'IELTS annonce un réseau de plus de 12 500 organismes (IELTS). À cette échelle, l'écart ne veut plus rien dire. Vérifiez la page de votre formation, pas le chiffre mondial.

Côté immigration et visas, l'écart est bien réel. L'IELTS affirme être le seul test d'anglais accepté par les quatre grandes autorités d'immigration : Australie, Canada, Nouvelle-Zélande et Royaume-Uni. C'est le cas britannique qui piège le plus de candidats. Le TOEFL iBT ne figure pas sur la liste des Secure English Language Test agréés par le Home Office (ministère de l'Intérieur britannique). Une université du Royaume-Uni peut donc accepter votre score TOEFL pour l'admission, alors que la procédure de visa exigera un SELT (test d'anglais agréé) figurant sur cette liste, comme l'IELTS for UKVI (la version destinée aux démarches de visa britanniques), le PTE Academic UKVI, LanguageCert ou Trinity ISE.

Attention : l'acceptation pour l'admission et l'acceptation pour le visa sont deux décisions séparées, prises par des organismes différents. Une lettre d'admission britannique qui accepte le TOEFL ne préjuge en rien de la position du Home Office. Vérifiez les deux avant de réserver une date.

Combien coûte chaque test

Comparer les tarifs honnêtement est plus difficile que la plupart des articles ne l'admettent, car aucun des deux organismes ne publie de prix mondial unique.

L'IELTS publie au moins des tarifs nationaux. En Inde, IDP (le co-propriétaire australien de l'IELTS) affiche l'IELTS Academic à 19 000 ₹ pour le format papier comme pour le format informatisé, l'IELTS for UKVI à 19 250 ₹ et l'IELTS Life Skills à 18 000 ₹ (IDP IELTS India, consulté le 3 août 2026).

ETS ne publie rien d'équivalent. Sa page de tarifs n'affiche les frais d'inscription qu'une fois le centre d'examen sélectionné. C'est pourquoi des sites tiers annoncent, pour les États-Unis, des montants allant grosso modo de 200 à 270 USD. Nous ne reprendrons pas un chiffre invérifiable à la source : consultez le prix applicable à votre pays sur le site d'inscription d'ETS avant d'établir votre budget.

Les frais annexes qu'ETS publie, en revanche, méritent d'être connus. C'est là que le coût réel apparaît, dès que vous changez de plan :

Source : ETS, TOEFL iBT Test Registration Fee, consulté le 3 août 2026. Tarifs hors TVA et hors autres taxes applicables en dehors de l'Union européenne.

À 29 USD l'envoi, ajouter des établissements destinataires fait grimper la note très vite. Les deux tests vous laissent désigner une liste de destinataires au moment de l'inscription : arrêtez votre sélection avant le jour de l'examen, pas après.

Combien de temps les scores restent-ils valables ?

Les scores TOEFL sont communiqués pendant deux ans à compter de la date du test. Passé ce délai, ETS ne les envoie plus. Les résultats IELTS sont eux aussi considérés par convention comme valables deux ans, mais c'est l'établissement destinataire qui fixe la règle, et certains acceptent des résultats plus anciens sur justificatifs.

La transition de 2026 ajoute une subtilité propre au TOEFL. Un score obtenu au début de la transition arrive avec le band, le niveau CEFR et un chiffre comparable sur 0-120. Si vous envoyez ce même score une fois la fenêtre de deux ans refermée, ce qui d'après le calendrier annoncé par ETS tombe au début de 2028, l'établissement risque de ne disposer que du band. Si vos candidatures s'étalent sur plusieurs campagnes d'admission, gardez une copie du relevé complet.

Quel test choisir pour l'Europe ?

Pour une candidature européenne, la refonte de 2026 donne au TOEFL un léger avantage de forme : le relevé de scores porte directement un niveau CEFR, et l'échelle de bands a été conçue pour s'y aligner. Or les établissements et les employeurs européens expriment le plus souvent leurs exigences en niveaux CEFR, en général B2 pour une entrée en licence et C1 pour un master ou une inscription professionnelle.

La correspondance est immédiate. Les bands TOEFL 4 et 4,5 relèvent du B2, les bands 5 et 5,5 du C1, et le band 6 du C2 (ETS). Un band IELTS demande encore une seconde conversion pour arriver au CEFR, ce qui laisse place au désaccord entre vous et un service des admissions.

L'avantage est administratif, pas pédagogique. Si votre pays cible impose une procédure d'immigration avec sa propre liste de tests agréés, cette liste l'emporte sur le confort d'une étiquette CEFR.

Comment décider en cinq minutes

Passez ces points en revue dans l'ordre et arrêtez-vous au premier qui vous concerne.

1. Votre parcours impose-t-il un test agréé pour le visa ? Si vous visez le Royaume-Uni et qu'il vous faut un visa Student ou Skilled Worker (travailleur qualifié), passez l'IELTS for UKVI ou un autre SELT agréé. La question est réglée.
2. Votre formation ne mentionne-t-elle qu'un seul test ? Passez celui-là. N'invoquez pas un tableau de conversion si l'établissement ne vous y a pas invité.
3. Avez-vous besoin de pouvoir rattraper une seule section ? Seul l'IELTS le permet, et uniquement sur ordinateur.
4. Parlez-vous mieux à une personne ou à un micro ? C'est la différence que les candidats sous-estiment le plus.
5. Pouvez-vous rester concentré près de trois heures ? Sinon, les 90 minutes du TOEFL s'imposent.

Si rien de tout cela ne les départage, passez une section d'entraînement chronométrée dans chaque test et comparez votre ressenti, pas seulement votre score. La façon dont un format vous convient prédit mieux votre performance le jour J qu'un score de diagnostic.

Questions fréquentes

À quel band TOEFL correspond un IELTS 7 ?

Au band 5. ETS aligne l'IELTS 7,0 sur un band TOEFL global de 5, sur l'échelle applicable aux tests passés à partir du 21 janvier 2026 (ETS). Sur l'ancienne échelle 0-120, un IELTS 7,0 correspondait à environ 94-101, d'où la fourchette que citent encore les articles anciens.

Le TOEFL est-il plus facile que l'IELTS en 2026 ?

Tout dépend de votre profil, pas des tests eux-mêmes. Le TOEFL 2026 a supprimé les tâches intégrées et se boucle en 90 minutes environ, ce qui aide les candidats dont l'attention se relâche sur la durée. L'IELTS conserve un entretien de Speaking en direct et propose le repassage d'une seule section, ce qui aide ceux qui donnent le meilleur d'eux-mêmes face à un examinateur humain, ou qui veulent corriger une seule compétence faible.

Puis-je utiliser un score TOEFL pour un visa britannique ?

Non. Le TOEFL iBT ne figure pas sur la liste des Secure English Language Test agréés par le Home Office. Une université britannique peut malgré tout accepter le TOEFL pour l'admission, mais la demande de visa elle-même exige un SELT agréé : IELTS for UKVI, PTE Academic UKVI, LanguageCert Academic SELT ou Trinity ISE.

Mon université exige un TOEFL de 100. Quel band me faut-il aujourd'hui ?

Le band 5. ETS indique qu'un band de 5 « devrait convenir aux établissements qui exigeaient auparavant un total de 100 », un total de 90 correspondant au band 4,5 et un total de 80 au band 4 (ETS). Si votre cas est limite, demandez confirmation au service des admissions au lieu de vous fier seulement à la conversion.

Quel test donne ses résultats le plus vite ?

Le TOEFL, de peu. ETS annonce des résultats « dès 3 jours » (ETS). L'IELTS informatisé les rend en 3 à 5 jours (IELTS). L'IELTS sur papier prend nettement plus longtemps : optez pour le format informatisé si votre échéance est serrée.

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Prochaines étapes

Le choix entre le TOEFL et l'IELTS en 2026 tient à trois vérifications : votre parcours exige-t-il un test agréé pour le visa, qu'exige précisément l'établissement visé, et quel format correspond à votre façon de travailler sous la pression du chronomètre. Le reste, y compris la conversion des scores, relève de l'administratif et se vérifie en quelques minutes.

Si le TOEFL est le bon choix, le moyen le plus rapide de vous situer est de passer une section chronométrée en conditions réelles. Commencez par le Speaking : c'est l'entretien enregistré qui surprend le plus les candidats habitués à la logique IELTS.

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