TOEFL oder IELTS 2026: Punktevergleich, Schwierigkeit und die richtige Wahl

Wer 2026 vor der Wahl zwischen TOEFL und IELTS steht, stößt zuerst auf veraltete Vergleichstabellen. Der TOEFL iBT wurde am 21. Januar 2026 auf eine Bandskala von 1 bis 6 umgestellt. Fast jeder Punktevergleich, der derzeit online steht, rechnet IELTS-Bänder trotzdem noch in die abgeschaffte Skala 0-120 um. Dabei hat ETS (Educational Testing Service, der Anbieter des TOEFL) längst eine Tabelle veröffentlicht, die IELTS-Bänder direkt auf die neue Skala überträgt. Dieser Leitfaden beginnt genau dort. Anschließend geht es um die Fragen, an denen die Entscheidung wirklich hängt: Welcher Test passt zu Ihrem Profil, wer erkennt welchen an, was kostet er und wie lange gilt das Ergebnis?

Das Wichtigste in Kürze

• ETS hat eine offizielle Umrechnungstabelle von IELTS auf die neue TOEFL-Skala veröffentlicht: IELTS 7,0 entspricht dem TOEFL-Band 5, IELTS 6,5 dem Band 4,5 und IELTS 6,0 dem Band 4 (ETS).
• Der TOEFL iBT dauert inzwischen rund 90 Minuten reine Testzeit, das IELTS dagegen 2 Stunden 45 Minuten (ETS, IELTS).
• TOEFL wird von über 13.000 Institutionen in mehr als 160 Ländern anerkannt. IELTS nennt ein Netzwerk von über 12.500 Organisationen und wird von allen vier großen Einwanderungsbehörden akzeptiert (ETS, IELTS).
• Für britische Visa steht der TOEFL iBT nicht auf der Liste der zugelassenen Secure English Language Tests (anerkannte Sprachtests für Visumzwecke). IELTS for UKVI steht darauf.
• Zwei Jahre lang ab dem 21. Januar 2026 weist der Ergebnisbericht drei Angaben aus: das Band von 1 bis 6, ein CEFR-Niveau (Stufe des Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmens) und einen Vergleichswert auf der Skala 0-120. Danach bleibt nur das Band (ETS).

Warum die meisten Vergleiche zu TOEFL oder IELTS inzwischen falsch sind

Mit der Reform von 2026 ist der Bezugspunkt weggefallen, auf dem jeder ältere Vergleich aufbaut. ETS hat die Gesamtskala 0-120 durch eine Bandskala von 1 bis 6 ersetzt, Reading (Lesen) und Listening (Hören) adaptiv gemacht, also an die Leistung der Prüflinge angepasst, und die integrierten Aufgaben gestrichen. Ein Beitrag aus dem Jahr 2022, in dem steht „IELTS 7,0 entspricht TOEFL 94-101“, hat den damaligen Test korrekt beschrieben. Er beschreibt aber eine Skala, die neue Prüflinge nicht mehr als Hauptergebnis bekommen.

Daraus ergeben sich zwei Konsequenzen. Erstens: Erwähnt ein Artikel den Januar 2026 nicht, stammt sein gesamter Inhalt aus der Zeit vor der Reform. Zweitens: Bei KI-generierten Zusammenfassungen zu diesem Thema ist Vorsicht geboten. Manche behaupten derzeit, der TOEFL werde „je nach Version mit 1-6 oder 0-120 bewertet“. Das stimmt nicht. Es gibt einen Test und eine Skala. Der Wert auf der Skala 0-120 steht nur als Vergleichshilfe während der zweijährigen Übergangsphase auf dem Bericht und fällt weg, sobald diese Phase endet.

Wie sich der Test inhaltlich verändert hat, lesen Sie in unserem kompletten Leitfaden zum TOEFL iBT 2026.

TOEFL oder IELTS im Überblick

Zeitangaben und Aufgabenzahlen für den TOEFL stammen von ETS. Dort steht auch, dass „Testzeit und Aufgabenzahl variieren können“, weil sich Reading und Listening an Ihre Leistung anpassen (ETS).

Der größte praktische Unterschied ist die Dauer. Der TOEFL passt heute in eine einzige Sitzung von 90 Minuten. Das IELTS beansprucht fast drei Stunden. Wenn Ihnen lange Prüfungen erfahrungsgemäß die Konzentration rauben, wiegt dieser Punkt schwerer als jeder inhaltliche Vergleich.

TOEFL oder IELTS: der offizielle Punktevergleich 2026

ETS veröffentlicht eine Umrechnung für alle Tests ab dem 21. Januar 2026. Das ist die Tabelle, auf die es ankommt, und kaum ein Vergleichsartikel hat sie bisher aufgegriffen.

Quelle: ETS, Compare TOEFL iBT Scores, abgerufen am 03.08.2026. ETS leitet die Zuordnung aus einer Vergleichsstudie zum früheren TOEFL iBT und aus vertikaler Verknüpfung ab, einem statistischen Verfahren, das alte und neue Punkteskala miteinander verbindet. Zugleich weist ETS darauf hin, dass solche Tabellen „nicht vorhersagen können, welches Ergebnis eine einzelne Person in zwei verschiedenen Sprachtests genau erzielen würde“.

Lesen Sie die Tabelle in der Richtung, die zu Ihrer Lage passt. Nennt eine Universität eine IELTS-Anforderung, hat ihren TOEFL-Eintrag aber noch nicht aktualisiert, sehen Sie hier, welches Band dem gleichen Niveau entspricht. Eine Anforderung von IELTS 6,5 entspricht dem TOEFL-Band 4,5, eine Anforderung von IELTS 7,0 dem Band 5.

Eine alte TOEFL-Anforderung umrechnen

Viele Studiengänge nennen ihre Anforderungen weiterhin auf der Skala 0-120. ETS ordnet auch diese direkt zu:

Quelle: ETS, TOEFL iBT Score Scale Update, abgerufen am 03.08.2026. Laut ETS dürfte „ein Band von 5 für Institutionen gut funktionieren, die zuvor eine Gesamtpunktzahl von 100 verlangt haben“. Eine 90 entspricht dem Band 4,5, eine 80 dem Band 4.

Eine Folge daraus verdient besondere Aufmerksamkeit, denn sie verändert den Preis eines knappen Scheiterns. Die alte Skala kannte 121 mögliche Gesamtwerte, die neue kennt 11 Bänder. Drei Punkte Rückstand fielen einer Zulassungsstelle früher meist gar nicht auf. Ein halbes Band fällt auf. Zwischen Ihnen und der Anforderung steht jetzt die Rundung. Planen Sie deshalb so, dass Sie die Schwelle überschreiten, statt genau auf ihr zu landen.

Was ist einfacher, TOEFL oder IELTS?

Kein Test ist grundsätzlich leichter. Ehrlicher ist die Antwort: Die Reform von 2026 hat verschoben, welchem Kandidatenprofil welcher Test entgegenkommt. Die alte Faustregel, das IELTS sei einfacher, trägt deshalb nicht mehr zuverlässig.

Der TOEFL passt jetzt besser zu Ihnen, wenn Sie schneller tippen als von Hand schreiben, wenn Ihnen das Sprechen vor einem Bildschirm nichts ausmacht, wenn Sie bei langen Sitzungen die Konzentration verlieren oder wenn Ihnen vor den alten integrierten Aufgaben graute, bei denen Sie einen Text lesen, einen Vortrag hören und beides verbinden mussten. Diese Aufgaben gibt es nicht mehr. Hinzu kommt: Der TOEFL greift inzwischen auch auf Alltagsmaterial zurück und nicht mehr nur auf akademische Texte. Wer praktisches Englisch gut beherrscht, steht damit besser da als früher.

Das IELTS passt besser zu Ihnen, wenn Sie mit einem Menschen flüssiger sprechen als mit einem Mikrofon, wenn Sie eine Papierversion bevorzugen oder wenn Sie einen schwachen Prüfungsteil nachbessern wollen, ohne die ganze Prüfung noch einmal abzulegen. Der One Skill Retake ist dabei ein echter Vorteil. Er steht beim computergestützten IELTS zur Verfügung, muss innerhalb von 60 Tagen nach dem ursprünglichen Test gebucht und abgelegt werden, ist auf eine Wiederholung je vollständigem Test begrenzt und liefert das Ergebnis in 3 bis 5 Tagen (IELTS, abgerufen am 03.08.2026).

Zwei strukturelle Unterschiede werden meist unterschätzt. Reading und Listening sind beim TOEFL adaptiv, das erste Modul legt also die Schwierigkeit des zweiten fest. Ein schwacher Start deckelt Ihr mögliches Ergebnis, was bei einem Test mit festem Aufgabensatz nicht passiert. Umgekehrt ist das IELTS Speaking ein echtes Gespräch. Das kommt allen zugute, die sich nach einem Versprecher schnell wieder fangen, und benachteiligt alle, die im Gegenüber einer Person blockieren.

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Welcher Test wird breiter anerkannt?

Für die akademische Zulassung werden beide praktisch überall akzeptiert. Aussagekräftig ist deshalb nicht die große Gesamtzahl, sondern die konkrete Hürde, die Sie nehmen müssen.

Bei der Hochschulzulassung nennt ETS eine Anerkennung durch „über 13.000 Institutionen“ in „mehr als 160 Ländern“ (ETS). IELTS spricht von einem Netzwerk aus mehr als 12.500 Organisationen (IELTS). In dieser Größenordnung spielt der Unterschied keine Rolle. Prüfen Sie lieber Ihren konkreten Studiengang als die weltweite Zahl.

Bei Einwanderung und Visum ist der Unterschied dagegen greifbar. IELTS gibt an, der einzige Englischtest zu sein, den alle vier großen Einwanderungsbehörden akzeptieren: Australien, Kanada, Neuseeland und Großbritannien. Der britische Fall wird am häufigsten falsch eingeschätzt. Der TOEFL iBT steht nicht auf der Liste zugelassener Secure English Language Tests des UK Home Office (britisches Innenministerium). Eine britische Universität kann Ihr TOEFL-Ergebnis also zur Zulassung akzeptieren, während für das Visum weiterhin ein zugelassener SELT (Kurzform für Secure English Language Test) nötig ist, etwa IELTS for UKVI (Version für die britische Visa- und Einwanderungsbehörde), PTE Academic UKVI (Pearson Test of English), LanguageCert oder Trinity ISE (Sprachprüfung des Trinity College London).

Achtung: Zulassung und Visum sind zwei getrennte Entscheidungen, und sie werden von verschiedenen Stellen getroffen. Ein britisches Zulassungsschreiben, das den TOEFL akzeptiert, sagt nichts darüber aus, wie das Home Office entscheidet. Klären Sie beides, bevor Sie einen Test buchen.

Was jeder Test kostet

Ein ehrlicher Kostenvergleich fällt schwerer, als die meisten Artikel zugeben. Denn keiner der beiden Anbieter veröffentlicht einen einheitlichen weltweiten Preis.

IELTS nennt immerhin nationale Preise. In Indien führt IDP (Mitanbieter des IELTS) das IELTS Academic für beide Formate, Papier und Computer, mit 19.000 ₹, das IELTS for UKVI mit 19.250 ₹ und IELTS Life Skills mit 18.000 ₹ (IDP IELTS India, abgerufen am 03.08.2026).

ETS veröffentlicht keine vergleichbare Tabelle. Die Gebührenseite zeigt die Anmeldegebühr erst an, nachdem Sie einen Testort ausgewählt haben. Genau deshalb kursieren auf Drittanbieterseiten für die USA Beträge zwischen etwa 200 und 270 US-Dollar. Eine Zahl, die wir nicht an der Quelle prüfen können, geben wir hier nicht weiter. Sehen Sie den Preis für Ihr Land vor der Kalkulation auf der ETS-Anmeldeseite nach.

Die Zusatzgebühren, die ETS sehr wohl veröffentlicht, sollten Sie kennen. Dort entstehen die eigentlichen Kosten, sobald sich Ihre Planung ändert:

Quelle: ETS, TOEFL iBT Test Registration Fee, abgerufen am 03.08.2026. Die Preise verstehen sich ohne Mehrwertsteuer und sonstige anfallende Steuern außerhalb der EU.

Bei 29 US-Dollar je Empfänger summiert sich der Versand an zusätzliche Institutionen schnell. Bei beiden Tests können Sie schon bei der Anmeldung mehrere Empfänger angeben. Legen Sie Ihre engere Auswahl also vor dem Testtag fest und nicht danach.

Wie lange gelten die Ergebnisse?

TOEFL-Ergebnisse werden zwei Jahre ab dem Testdatum ausgewiesen, danach verschickt ETS sie nicht mehr. Für IELTS-Ergebnisse gelten üblicherweise ebenfalls zwei Jahre. Die Regel setzt allerdings die empfangende Institution, und manche akzeptieren ältere Ergebnisse zusammen mit ergänzenden Nachweisen.

Beim TOEFL kommt durch die Umstellung von 2026 eine Besonderheit hinzu. Ein Ergebnis aus der frühen Übergangsphase enthält das Band, das CEFR-Niveau und einen Vergleichswert auf der Skala 0-120. Verschicken Sie dasselbe Ergebnis erst, nachdem das Zweijahresfenster geschlossen ist – nach dem von ETS genannten Zeitraum also Anfang 2028 –, hat die Institution unter Umständen nur noch das Band vor sich. Wer sich über mehrere Bewerbungszyklen hinweg bewirbt, sollte deshalb eine Kopie des vollständigen Berichts aufbewahren.

Welcher Test eignet sich besser für Europa?

Für Bewerbungen in Europa verschafft die Reform von 2026 dem TOEFL einen kleinen strukturellen Vorteil. Der Ergebnisbericht weist jetzt direkt ein CEFR-Niveau aus, und die Bandskala wurde passend dazu entwickelt. Europäische Hochschulen und Arbeitgeber formulieren ihre Anforderungen meist in CEFR-Stufen, für ein Bachelorstudium in der Regel B2, für ein Masterstudium oder eine Berufszulassung C1.

Das lässt sich sauber zuordnen. Die TOEFL-Bänder 4 und 4,5 liegen bei B2, die Bänder 5 und 5,5 bei C1, das Band 6 entspricht C2 (ETS). Ein IELTS-Band braucht dagegen einen zweiten Umrechnungsschritt bis zum CEFR, und der lässt Raum für Meinungsverschiedenheiten zwischen Ihnen und der Zulassungsstelle.

Der Vorteil ist ein verwaltungstechnischer, kein fachlicher. Falls Ihr Zielland einen Einwanderungsweg mit eigener Liste zugelassener Tests betreibt, zählt diese Liste mehr als die Bequemlichkeit einer CEFR-Angabe.

In fünf Minuten entscheiden

Gehen Sie die Punkte der Reihe nach durch und hören Sie beim ersten auf, der auf Sie zutrifft.

1. Verlangt Ihr Weg einen visumtauglichen Test? Wenn Sie nach Großbritannien wollen und ein Student- oder Skilled-Worker-Visum brauchen, nehmen Sie IELTS for UKVI oder einen anderen zugelassenen SELT. Damit ist die Entscheidung gefallen.
2. Nennt Ihr Studiengang nur einen Test? Dann nehmen Sie diesen. Verlassen Sie sich nicht auf eine Umrechnungstabelle, wenn die Institution keine vorgesehen hat.
3. Wollen Sie einen einzelnen Prüfungsteil nachbessern können? Das bietet nur das IELTS, und nur am Computer.
4. Sprechen Sie besser mit einem Menschen oder mit einem Mikrofon? Diesen Unterschied unterschätzen Prüflinge am häufigsten.
5. Bleiben Sie fast drei Stunden lang konzentriert? Falls nicht, sind die 90 Minuten des TOEFL die praktischere Wahl.

Wenn nichts davon den Ausschlag gibt, absolvieren Sie von jedem Test einen Prüfungsteil unter Zeitdruck. Vergleichen Sie danach nicht nur Ihr Ergebnis, sondern vor allem Ihr Gefühl dabei. Wie gut ein Format zu Ihnen passt, sagt mehr über den Testtag aus als eine Diagnosezahl.

Häufig gestellte Fragen

Welches TOEFL-Band entspricht IELTS 7?

Das Band 5. ETS ordnet IELTS 7,0 einem TOEFL-Gesamtband von 5 zu, gültig für alle Tests ab dem 21. Januar 2026 (ETS). Auf der abgeschafften Skala 0-120 entsprach IELTS 7,0 etwa 94 bis 101 Punkten. Deshalb nennen ältere Artikel weiterhin diesen Bereich.

Ist der TOEFL 2026 einfacher als das IELTS?

Das hängt von Ihrem Profil ab, nicht von den Tests. Der TOEFL 2026 hat die integrierten Aufgaben gestrichen und dauert rund 90 Minuten. Das hilft allen, die bei langen Sitzungen die Konzentration verlieren. Das IELTS behält das Speaking als Gespräch mit einem Prüfer und erlaubt die Wiederholung eines einzelnen Prüfungsteils. Das hilft allen, die vor einem Menschen besser abschneiden oder eine schwache Fertigkeit gezielt nachbessern wollen.

Kann ich ein TOEFL-Ergebnis für ein britisches Visum verwenden?

Nein. Der TOEFL iBT steht nicht auf der Liste zugelassener Secure English Language Tests des UK Home Office. Eine britische Universität kann den TOEFL zur Zulassung trotzdem akzeptieren. Für den Visumsantrag selbst brauchen Sie jedoch einen zugelassenen SELT, etwa IELTS for UKVI, PTE Academic UKVI, LanguageCert Academic SELT oder Trinity ISE.

Meine Universität verlangt TOEFL 100. Welches Band brauche ich jetzt?

Das Band 5. Laut ETS dürfte ein Band von 5 „für Institutionen gut funktionieren, die zuvor eine Gesamtpunktzahl von 100 verlangt haben“. Eine 90 entspricht dabei dem Band 4,5, eine 80 dem Band 4 (ETS). Liegt die Anforderung im Grenzbereich, lassen Sie sich die Umrechnung von der Zulassungsstelle bestätigen, statt sie vorauszusetzen.

Welcher Test liefert schneller Ergebnisse?

Der TOEFL, aber nur knapp. ETS wirbt mit Ergebnissen „schon nach 3 Tagen“ (ETS). Das computergestützte IELTS liefert in 3 bis 5 Tagen (IELTS). Das papierbasierte IELTS dauert deutlich länger. Bei knapper Frist wählen Sie also das Computerformat.

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Nächste Schritte

Die Wahl zwischen TOEFL oder IELTS läuft 2026 auf drei Prüfpunkte hinaus: ob Ihr Weg einen visumtauglichen Test verlangt, was Ihre Zielinstitution tatsächlich nennt und welches Format zu Ihrer Leistung unter Zeitdruck passt. Alles Weitere, auch die Punkteumrechnung, ist Verwaltung, die Sie nachschlagen können.

Wenn der TOEFL zu Ihnen passt, finden Sie am schnellsten mit einem Prüfungsteil unter echten Bedingungen und mit Zeitnahme heraus, wo Sie stehen. Fangen Sie mit Speaking an. Das aufgezeichnete Interviewformat überrascht die meisten Prüflinge, die vom IELTS her denken.

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