Examen TOEFL iBT 2026: guía completa del nuevo formato, la calificación y la preparación

El examen TOEFL iBT cambió de forma significativa el 21 de enero de 2026. ETS reemplazó la escala de 0 a 120 puntos por un sistema de bandas del 1 al 6, incorporó evaluación adaptativa en dos secciones, eliminó todas las tareas integradas y agregó tres tipos de pregunta completamente nuevos. Si te estás preparando para presentar la prueba en 2026 o en los años siguientes, esta guía cubre todo lo que necesitas: el formato actualizado, cómo funciona la calificación, cómo se ve cada tipo de pregunta, cómo registrarte y un plan de estudio basado en las recomendaciones de ETS.

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Puntos clave

• El TOEFL iBT 2026 usa una escala de bandas del 1 al 6 en lugar del antiguo sistema de 0 a 120. Un puntaje de 5.0 equivale al antiguo 100.
• La duración total del examen es de aproximadamente 85 a 90 minutos, repartidos en cuatro secciones: Reading, Listening, Writing y Speaking.
• Reading y Listening ahora son adaptativas y ajustan la dificultad según tu desempeño en el primer módulo.
• ETS agregó tres tipos de pregunta nuevos: Complete the Words, Listen and Repeat y Build a Sentence.
• Se eliminaron todas las tareas integradas (las que combinaban lectura y audio en una misma consigna).
• La calificación dual (escala antigua y nueva) estará vigente hasta enero de 2028; después solo quedará la escala del 1 al 6.
• El costo del examen en Estados Unidos es de US$235 y los reportes de puntaje llegan en unas 72 horas.

Qué cambió en el TOEFL iBT 2026

El rediseño de enero de 2026 es la actualización más grande del TOEFL iBT desde su lanzamiento en 2005. Hay tres cambios que destacan por encima del resto.

La evaluación adaptativa ahora rige las secciones de Reading y Listening. Cada sección tiene dos módulos, y tu desempeño en el primero determina si el segundo será más fácil o más difícil. Es el mismo esquema que el GRE utiliza desde hace años y le permite a ETS medir tu nivel con mayor precisión usando menos preguntas.

La escala de calificación pasó de 0-120 a bandas del 1 al 6. ETS diseñó este cambio para alinear los resultados con el Marco Común Europeo de Referencia (CEFR) y facilitar la comparación de puntajes a nivel internacional. Durante un periodo de transición de dos años (de enero de 2026 a enero de 2028), los reportes incluyen ambas escalas. A partir de enero de 2028 solo aparecerá la banda del 1 al 6.

Tres tipos de pregunta nuevos reemplazaron a las tareas integradas. Complete the Words (un ejercicio de lectura tipo cloze), Listen and Repeat (una tarea oral que evalúa pronunciación y fluidez) y Build a Sentence (una tarea gramatical de arrastrar y soltar) son completamente nuevos. Al mismo tiempo, desaparecieron todas las tareas integradas del formato anterior junto con el ensayo independiente.

Estructura del examen TOEFL iBT 2026

El examen completo dura entre 85 y 90 minutos aproximadamente. Este es el desglose por sección, según las especificaciones oficiales de ETS.

Los rangos en la cantidad de preguntas de Reading y Listening se deben al sistema de módulos adaptativos. Si tu desempeño en el primer módulo te lleva al segundo módulo difícil, es probable que veas menos preguntas, porque cada una tiene mayor peso.

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Sección de Reading (27-30 minutos)

Reading evalúa tres habilidades distintas a través de tres tipos de pregunta.

Complete the Words es un ejercicio de tipo cloze. Ves un texto con espacios en blanco y eliges la palabra correcta para cada hueco. Mide tu vocabulario en contexto y tu conciencia gramatical.

Read in Daily Life presenta textos prácticos de la vida real: correos electrónicos, avisos, anuncios y horarios. Las preguntas se enfocan en extraer información específica, entender la intención del texto e identificar detalles clave. Es un giro importante frente al formato anterior, que era completamente académico.

Read an Academic Passage es el tipo más familiar para quienes estudiaron el TOEFL anterior. Lees un texto de nivel universitario y respondes preguntas de comprensión sobre ideas principales, detalles, inferencias y vocabulario.

Sección de Listening (25-29 minutos)

Listening también utiliza cuatro tipos de pregunta que abarcan contextos cotidianos y académicos.

Listen and Choose a Response reproduce un intercambio conversacional breve y luego te pide elegir la respuesta más apropiada. Evalúa la comprensión pragmática: no solo lo que se dijo, sino qué respuesta encaja con la situación.

Listen to a Conversation presenta un diálogo más largo, normalmente entre estudiantes o entre un estudiante y algún miembro del personal universitario. Las preguntas abarcan idea principal, detalle, inferencia y actitud del hablante.

Listen to an Announcement consiste en un anuncio público o un mensaje con instrucciones. Respondes preguntas sobre el propósito, detalles específicos e información implícita.

Listen to an Academic Talk es el formato más largo de la sección. Un profesor imparte una conferencia breve y tú respondes preguntas sobre la organización de la charla, los conceptos clave y la postura del expositor.

Sección de Writing (23 minutos)

Writing incluye tres tipos de tarea, ninguna de ellas adaptativa.

Build a Sentence te entrega un conjunto de palabras o frases que debes ordenar para formar una oración gramaticalmente correcta. Es una tarea gramatical estructurada con una sola respuesta correcta, cronometrada dentro de los 23 minutos de la sección.

Write an Email (7 minutos) te pide redactar un correo breve que responda a una situación determinada. La consigna puede pedirte solicitar información, responder a una queja o hacer un arreglo. La calificación evalúa claridad, adecuación y dominio del idioma.

Write for an Academic Discussion (10 minutos) presenta una discusión en línea entre estudiantes y un profesor sobre un tema académico. Tú aportas una respuesta en la que planteas y sustentas tu postura. Esta tarea reemplazó al antiguo ensayo independiente.

Sección de Speaking (8 minutos)

Speaking es la sección más corta y tiene dos tipos de tarea.

Listen and Repeat (7 preguntas) reproduce una oración y tú la repites con la mayor exactitud posible. Mide pronunciación, entonación y fluidez. Es totalmente nueva en el TOEFL.

Take an Interview (4 preguntas) te pide responder consignas abiertas sobre temas familiares: tus experiencias, preferencias u opiniones. Cada respuesta es breve, normalmente de 30 a 45 segundos.

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Cómo funciona la nueva calificación por bandas del 1 al 6

Cada sección recibe una banda de 1.0 a 6.0 en incrementos de medio punto. Tu puntaje total es el promedio de las cuatro secciones y también se reporta como banda.

La siguiente tabla muestra cómo se relacionan las nuevas bandas con los niveles del CEFR y con los equivalentes aproximados del formato anterior, según los datos de concordancia de ETS.

ETS ofrece tres puntos de referencia concretos: un puntaje anterior de 100 corresponde a un nuevo 5.0, un 90 anterior equivale a 4.5 y un 80 anterior equivale a 4.0.

El periodo de transición con doble calificación

Entre enero de 2026 y enero de 2028, cada reporte de puntaje incluye tanto la calificación anterior de 0 a 120 como la nueva banda del 1 al 6. Esto les da tiempo a universidades y empleadores para actualizar sus requisitos.

Después de enero de 2028 solo se reportará la banda del 1 al 6. Si estás postulando a programas que todavía publican requisitos en el formato anterior, revisa si ya difundieron sus equivalencias en bandas. La mayoría de las instituciones grandes empezó a actualizar sus requisitos a principios de 2026.

Los reportes de puntaje se entregan aproximadamente 72 horas después de la fecha del examen, según ETS. Los puntajes tienen una vigencia de dos años a partir de esa fecha.

Tendencias de puntajes y promedios globales del TOEFL

Saber en qué rango suelen ubicarse los sustentantes te ayuda a fijar metas realistas.

Según el ETS 2024 Score Data Summary (el conjunto de datos completo más reciente, basado en la escala anterior de 0 a 120), el promedio global del TOEFL fue de 86 sobre 120. En la nueva escala, eso equivale más o menos a una banda de 4.5.

Promedios por sección (datos de ETS 2024, escala de 0 a 30)

Speaking es de manera consistente la sección con el puntaje más bajo en todo el mundo. Este patrón se mantiene desde hace años y refleja la dificultad que la mayoría enfrenta al dar respuestas orales cronometradas y sin guion.

Evolución de los puntajes (2018-2024)

El promedio global del puntaje total (sobre 120) se ha mantenido relativamente estable: 83 (2018), 83 (2019), 87 (2020), 88 (2021), 88 (2022), 87 (2023) y 86 (2024), según los resúmenes anuales de datos de ETS. El repunte de 2020-2021 probablemente refleja un cambio en el perfil de quienes presentaron la prueba durante ese periodo, más que una mejora real del nivel de inglés a nivel mundial.

Como referencia para puntajes altos: el percentil 95 se ubica en 112 y el percentil 99 en 116, de acuerdo con los datos de ETS de 2024.

Cómo funciona la evaluación adaptativa en Reading y Listening

El sistema adaptativo de Reading y Listening sigue una estructura de dos módulos.

El módulo 1 presenta preguntas de dificultad estándar. Tu nivel de acierto en este módulo determina si recibes un módulo 2 más fácil o más difícil.

El módulo 2 (ruta fácil) contiene preguntas más directas. Cada respuesta correcta aporta menos a tu puntaje final y existe un tope máximo en la banda que puedes alcanzar por esta ruta.

El módulo 2 (ruta difícil) contiene preguntas más exigentes. Cada respuesta correcta aporta más a tu puntaje final, lo que te permite llegar a las bandas más altas.

Por el sistema adaptativo, dos personas pueden responder cantidades distintas de preguntas (de 35 a 48 en Reading y de 35 a 45 en Listening) y ver contenidos diferentes en su segundo módulo. Tu puntaje final refleja tanto la precisión como el nivel de dificultad.

Es un funcionamiento similar al de las secciones adaptativas del GRE. La implicación práctica para tu preparación es clara: rendir bien en el módulo 1 es determinante, porque define el techo de tu puntaje en el resto de la sección.

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Registro, costos y logística

Costos del examen

El costo en Estados Unidos es de US$235. Las tarifas varían según el país y van de aproximadamente US$215 a US$255 (fuente: tabla oficial de tarifas de ETS). Los cargos adicionales incluyen:

• Registro tardío: +US$49 (disponible de 2 a 7 días antes de la fecha del examen)
• Cambio de fecha: +US$69
• Reactivación de puntajes: +US$20

Fechas límite de registro

El registro regular cierra 7 días antes de la fecha del examen. El registro tardío está disponible hasta 2 días antes, con el cargo adicional de US$49. Puedes registrarte en el sitio web del TOEFL de ETS o desde la aplicación de ETS.

TOEFL Home Edition

La versión en casa cuesta lo mismo que la del centro de evaluación (US$235 en Estados Unidos). Los requisitos incluyen una computadora con Windows o macOS con cámara web y micrófono funcionando, una habitación privada y una conexión a internet estable. El examen se supervisa a través de ProctorU, con una persona monitoreando por tu cámara web durante toda la sesión.

Quiénes aceptan los puntajes del TOEFL

Más de 12,000 instituciones en más de 160 países aceptan puntajes del TOEFL, según ETS. Esto incluye universidades, organismos de certificación profesional y agencias migratorias. Más de 35 millones de personas han presentado el TOEFL desde su creación.

Consulta nuestras preguntas frecuentes sobre el TOEFL →

Plan de estudio de 3 meses para el TOEFL

ETS recomienda una preparación estructurada de tres meses. El siguiente plan adapta sus recomendaciones oficiales a un calendario semanal práctico, con apoyo en las guías del blog oficial de ETS y en los recursos del Mentor Language Institute (mliesl.edu) y de Magoosh.

Mes 1: construye tu base

Objetivo: establecer un punto de partida e identificar tus debilidades.

• Semana 1: haz un examen de práctica completo en condiciones cronometradas. Anota tus puntajes por sección. Esa medición inicial te dice dónde concentrarte.
• Semanas 2-4: estudia de 1 a 2 horas al día, de 3 a 5 días por semana. Concéntrate en tus dos secciones más débiles. Amplía tu vocabulario leyendo en contexto (noticias, blogs académicos) en lugar de memorizar listas de palabras. Empieza a escuchar pódcasts o conferencias en inglés todos los días.

Mes 2: práctica sistemática por sección

Objetivo: desarrollar dominio en cada tipo de pregunta con práctica dirigida.

• Estructura semanal: cuatro sesiones de práctica enfocada de una hora, un examen de práctica completo y una sesión de repaso.
• Reading: practica los tres tipos de pregunta y cronométrate. Para Complete the Words, familiarízate con el vocabulario académico. Para Read in Daily Life, practica la lectura rápida en busca de información específica.
• Listening: practica la toma de notas durante las charlas académicas. Para Listen and Choose a Response, enfócate en entender el contexto conversacional y el significado pragmático.
• Writing: practica respuestas de Write an Email en 7 minutos y de Academic Discussion en 10 minutos. Busca retroalimentación sobre gramática, coherencia y cumplimiento de la tarea.
• Speaking: grábate haciendo ejercicios de Listen and Repeat. Para Take an Interview, practica cómo estructurar respuestas de 30 a 45 segundos con una opinión clara, una razón y un ejemplo.

Mes 3: optimiza tu desempeño

Objetivo: afinar los tiempos, atacar las debilidades que queden y llegar con confianza al día del examen.

• Semanas 1-2: haz dos exámenes de práctica completos más. Compara los resultados con tu medición del mes 1. Identifica los tipos de pregunta en los que sigues perdiendo puntos.
• Semanas 3-4: trabaja exclusivamente en tus áreas débiles. Simula las condiciones del día del examen: habitación silenciosa, sin descansos entre secciones y con tiempos estrictos. Revisa cada respuesta incorrecta hasta entender por qué fallaste.
• Última semana: haz un último examen de práctica. Repasa, pero no estudies a marchas forzadas. Enfócate en descansar y en la logística (confirma la ubicación del centro de evaluación o la configuración de la Home Edition y revisa los requisitos de identificación).

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Cómo maximizar tu puntaje en cada sección

Reading: velocidad y vocabulario

El formato adaptativo premia un buen desempeño en el módulo 1. Lee la primera oración de cada párrafo para identificar la idea principal antes de leer el texto completo. En Complete the Words, presta atención a las categorías gramaticales y a las colocaciones. En los textos académicos, practica la identificación del propósito y el tono del autor.

Listening: toma de notas activa

Durante el examen real escuchas cada audio una sola vez. Desarrolla un sistema propio de abreviaturas para tomar notas. Concéntrate en la idea principal del hablante, los detalles de apoyo y cualquier cambio de opinión o de tema. En Listen and Choose a Response, piensa en lo que diría un hablante nativo de forma natural a continuación.

Writing: estructura y manejo del tiempo

Las preguntas de Build a Sentence exigen un juicio gramatical rápido. En Write an Email, usa un formato estándar: saludo, propósito, detalles y despedida. Mantén las oraciones claras. En Academic Discussion, plantea tu postura en la primera oración y luego da uno o dos argumentos de apoyo con explicaciones breves. Solo tienes 10 minutos, así que dedica 1 minuto a esquematizar y 9 a escribir.

Speaking: claridad antes que complejidad

En Listen and Repeat, concéntrate en reproducir con precisión el ritmo y los patrones de acentuación, no solo los sonidos individuales. En Take an Interview, usa una estructura simple: da tu respuesta, explica una razón y agrega un ejemplo breve. Habla a un ritmo natural. Apresurarte provoca errores de pronunciación que bajan tu puntaje.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo son válidos los puntajes del TOEFL?

Los puntajes del TOEFL tienen una vigencia de 2 años a partir de la fecha del examen, según ETS. Pasado ese plazo, tus resultados ya no pueden enviarse a las instituciones. Si necesitas puntajes vigentes después de ese periodo, tendrás que presentar el examen de nuevo.

¿Qué es un buen puntaje de TOEFL en 2026?

Un "buen" puntaje depende por completo de los requisitos de la institución a la que postulas. Con el nuevo sistema de bandas del 1 al 6, la mayoría de las universidades competitivas pide una banda de 4.0 a 5.0 (equivalente al antiguo rango de 80 a 100). Los programas más selectivos suelen exigir 5.0 o más. Revisa los requisitos específicos de tu programa, porque varían bastante. El promedio global equivale aproximadamente a una banda de 4.5, con base en los datos de ETS de 2024 que muestran una media de 86/120.

¿Puedo presentar el TOEFL desde casa?

Sí. El TOEFL Home Edition es idéntico a la versión del centro de evaluación en contenido, calificación y validez. Cuesta lo mismo (US$235 en Estados Unidos) y se supervisa a través de ProctorU. Necesitas una computadora con Windows o macOS (no se admiten tabletas ni Chromebooks), cámara web, micrófono y una habitación privada y silenciosa. Consulta el sitio de ETS para ver la lista completa de requisitos técnicos y de entorno antes de registrarte.

Lee todas las preguntas frecuentes del TOEFL →

Siguientes pasos

El TOEFL iBT rediseñado en 2026 evalúa un rango más amplio de habilidades en inglés que su versión anterior, con secciones adaptativas, contenido de la vida real y un sistema de calificación alineado con los marcos internacionales. Empieza por hacer un examen de práctica inicial para conocer tu nivel actual y detectar tus secciones más débiles. Después sigue un plan de estudio estructurado y prioriza las áreas donde tengas más margen de mejora.

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