Wie lange ist der TOEFL gültig? Die 2-Jahres-Regel und was die Umstellung 2026 bedeutet

TOEFL-iBT-Scores sind genau zwei Jahre ab dem Testdatum gültig. Danach löscht ETS sie dauerhaft aus seiner Datenbank. Sie können keine offiziellen Score-Reports mehr an Universitäten senden, Sie können Ihre Ergebnisse nicht mehr online einsehen, und ETS gewährt weder Verlängerungen noch Ausnahmen von dieser Regel. Wenn Ihre Scores vor dem Bewerbungsschluss ablaufen, müssen Sie den Test erneut ablegen.

Das ist die einfache Antwort, und jede Seite auf der ersten Google-Seite gibt sie. Was keine davon behandelt, ist die Komplikation durch die Scoring-Umstellung 2026: ETS weist nun zwei verschiedene Bewertungsskalen gleichzeitig aus, und die Gültigkeitsdauer gilt für beide. Dieser Leitfaden behandelt die Standardregeln, die Sonderfälle der Übergangsphase und die praktische Frage, wann Sie den Test am besten ablegen, damit Ihre Scores noch gültig sind, wenn Sie sie brauchen.

Die wichtigsten Punkte

• TOEFL-Scores verfallen exakt 2 Jahre nach dem Testdatum, nicht nach dem Datum des Ergebniseingangs und nicht nach dem Datum der Übermittlung an eine Universität.
• Nach dem Ablauf löscht ETS Ihre Scores dauerhaft. Es gibt keine Möglichkeit, sie wiederherzustellen, zu verlängern oder zu reaktivieren.
• Die 2-Jahres-Frist beginnt am Tag des Tests. Wenn Sie den Test am 12. August 2026 ablegen, verfallen Ihre Scores am 12. August 2028.
• Während der Phase der doppelten Berichterstattung (Januar 2026 - 2028) weist ETS sowohl Ihren Bandscore 1-6 als auch den bisherigen Score 0-120 auf demselben Score-Report aus. Beide verfallen gemeinsam.
• Die meisten Universitäten verlangen, dass Ihre Scores am Bewerbungsschluss oder am Einschreibedatum gültig sind, nicht nur am Tag der Bewerbungseinreichung. Prüfen Sie die Richtlinie Ihres Zielprogramms.

Die Standardregel: 2 Jahre ab Testdatum

ETS gibt dies direkt auf seiner FAQ-Seite zu Score-Reports an: TOEFL-iBT-Scores sind 2 Jahre ab dem Testdatum gültig, und ETS übermittelt oder versendet keine Scores nach Ablauf der 2 Jahre.

Der Countdown beginnt am Tag des Tests. Nicht am Tag der Veröffentlichung der Ergebnisse (in der Regel 4 bis 8 Tage nach dem Test) und nicht am Tag, an dem Sie einen Score-Report anfordern. Einzig das Testdatum zählt.

Das bedeutet: Wenn Sie den TOEFL am 15. März 2026 ablegen, bleiben Ihre Scores bis zum 15. März 2028 gültig und versendbar. Am 16. März 2028 existieren sie nicht mehr im System von ETS.

Die Regel gilt gleichermaßen für alle Testversionen:

• TOEFL iBT im Testzentrum
• TOEFL iBT Home Edition
• TOEFL iBT Paper Edition (wo noch verfügbar)

Es gibt keinen Unterschied in der Gültigkeit zwischen einem Test im Zentrum und einem Test zu Hause. Format, Bewertung und Ablaufdatum sind identisch.

Was „gültig" für Universitätsbewerbungen tatsächlich bedeutet

Die Aussage, Ihr Score sei „2 Jahre gültig", ist leicht irreführend. Entscheidend ist nicht nur, ob ETS den Score als gültig betrachtet, sondern ob Ihre Zieluniversität ihn an dem für sie relevanten Datum akzeptiert.

Die meisten Universitäten verlangen, dass Ihr TOEFL-Score an einem dieser Daten gültig ist:

• Am Bewerbungsschluss (häufigster Fall)
• Am Einschreibedatum oder Semesterbeginn (einige Programme)
• Am Datum der Zulassungsentscheidung (selten, aber einige Programme geben dies an)

Der Unterschied ist bedeutsam. Wenn der Bewerbungsschluss einer Universität am 1. Dezember 2027 liegt und Sie den TOEFL am 15. November 2025 abgelegt haben, ist Ihr Score technisch bis zum 15. November 2027 gültig. Er läuft also zwei Wochen vor dem Bewerbungsschluss ab. Sie müssten den Test erneut ablegen.

Die Stanford Graduate School of Education beispielsweise gibt an, dass sie TOEFL-Scores als gültig betrachtet, wenn sie innerhalb von zwei Jahren „vom Bewerbungsschluss zurückgerechnet" liegen (Stanford GSE). Die Universität nimmt den Bewerbungsschluss, zieht zwei Jahre ab, und Ihr Test muss nach diesem Datum stattgefunden haben.

Der sicherste Ansatz: Rechnen Sie zwei Jahre vom spätestmöglichen Bewerbungsschluss zurück und legen Sie den TOEFL nach diesem Datum ab. Wenn Sie sich bei mehreren Programmen bewerben, nehmen Sie den spätesten Bewerbungsschluss als Ausgangspunkt.

Was sich während der doppelten Berichterstattung 2026 ändert

Im Januar 2026 führte ETS eine neue Bewertungsskala für den TOEFL iBT ein. Jede Sektion wird nun von 1 bis 6 in Halbpunktschritten bewertet, abgestimmt auf die GER-Niveaus. Um den Universitäten die Umstellung zu erleichtern, weist ETS bis 2028 sowohl den neuen Bandscore 1-6 als auch den bisherigen Gesamtscore 0-120 auf demselben Score-Report aus.

Das wirft eine Reihe von Fragen auf, die bisher niemand in den Suchergebnissen beantwortet:

Verfallen beide Scores gleichzeitig? Ja. Die doppelte Berichterstattung ist ein Merkmal des Score-Reports, kein eigenständiger Score. Wenn Ihr 2-Jahres-Fenster endet, verschwinden der Bandscore und der bisherige Score gemeinsam. Sie erhalten keine zusätzliche Zeit, weil zwei Zahlen auf dem Report stehen.

Werden alte 0-120-Scores (von vor Januar 2026) noch akzeptiert? Solange sie innerhalb des 2-Jahres-Fensters liegen, ja. Ein Score vom März 2025 ist bis März 2027 gültig, unabhängig davon, ob er unter dem alten oder dem neuen Bewertungssystem erstellt wurde. Allerdings zeigt dieser Score-Report nur die 0-120-Skala, da die Bandskala 1-6 zum Zeitpunkt des Tests noch nicht existierte.

Was passiert, wenn eine Universität ihre Anforderungen auf die 1-6-Skala umgestellt hat? Einige Universitäten formulieren ihre Anforderungen möglicherweise bereits in der neuen Bandskala (zum Beispiel „mindestens Band 3,5" statt „mindestens 80 von 120"). Wenn Ihr Score-Report nur die alte Skala zeigt, kann die Universität ihn mithilfe der von ETS veröffentlichten Konkordanztabellen umrechnen. Es lohnt sich, dies vor der Bewerbung beim Zulassungsbüro zu bestätigen, da nicht alle Mitarbeitenden während der Übergangsphase mit der Konkordanz vertraut sein dürften.

Sollten Sie den TOEFL erneut ablegen, um einen Score auf der neuen Skala zu erhalten? Nur, wenn Ihr alter Score ohnehin kurz vor dem Ablauf steht. Die geprüften Sprachkenntnisse haben sich nicht geändert: Dieselben Englischkenntnisse ergeben unter beiden Skalen denselben Score. Den Test allein wegen eines Bandscores zu wiederholen, ist Geld- und Zeitverschwendung, es sei denn, Ihr aktueller Score läuft vor Ihrem Bewerbungsschluss ab.

Einen detaillierten Überblick über Score-Reports, einschließlich MyBest-Scores und deren Versand, finden Sie in unserem Leitfaden zu TOEFL-Ergebnissen und Score-Reporting.

Warum ETS eine 2-Jahres-Frist anwendet

Die Begründung von ETS, dargelegt in den offiziellen Materialien, lautet: Sprachkenntnisse können sich im Laufe der Zeit verändern. Ein Score von vor drei oder vier Jahren spiegelt möglicherweise nicht mehr Ihr aktuelles Niveau wider. Das 2-Jahres-Fenster stellt sicher, dass der Score, den eine Universität erhält, Ihre aktuellen Fähigkeiten repräsentiert, und nicht ein Niveau, das Sie inzwischen verloren oder verbessert haben könnten.

Dies ist kein Alleinstellungsmerkmal des TOEFL. Auch IELTS-Scores verfallen nach 2 Jahren. Die Cambridge-English-Prüfungen (C1 Advanced, C2 Proficiency) bilden eine bemerkenswerte Ausnahme: Diese Zertifikate verfallen nicht, weshalb sie manchmal von Bewerbenden bevorzugt werden, die einen dauerhaften Nachweis wünschen.

Die praktische Auswirkung dieser Verfallsregel ist, dass die meisten TOEFL-Kandidaten ihren Testtermin strategisch planen müssen. Wer den Test zu früh ablegt, riskiert, dass der Score vor der Bewerbung abläuft. Wer ihn zu spät ablegt, hat möglicherweise keine Zeit für eine Wiederholung, falls das Ergebnis niedriger ausfällt als erwartet.

So planen Sie Ihren TOEFL-Termin, damit die Scores gültig bleiben

Das ideale Testfenster hängt von Ihrem Bewerbungszeitplan ab. Hier ein Orientierungsrahmen:

Wenn Sie sich für ein Masterprogramm mit Herbstfristen (Dezember-Februar) bewerben: Legen Sie den TOEFL frühestens im Dezember des Vorjahres ab. Ein Test im Dezember 2025 ist bis Dezember 2027 gültig, was Bewerbungsfristen bis Dezember 2027 und die Einschreibung im Herbst 2028 abdeckt.

Wenn Sie sich für ein Bachelorprogramm mit Januarfristen bewerben: Legen Sie den TOEFL frühestens im Januar des Vorjahres ab. So nutzen Sie das gesamte 2-Jahres-Fenster.

Wenn Sie Zeit für einen möglichen zweiten Versuch brauchen: Legen Sie Ihren ersten Versuch mindestens 6 Monate vor dem Bewerbungsschluss ab. TOEFL-Scores stehen 4 bis 8 Tage nach dem Test zur Verfügung, und Sie können den Test ohne Wartezeit wiederholen (obwohl ETS mindestens 3 Tage zwischen zwei Versuchen empfiehlt). Sechs Monate geben Ihnen genügend Zeit für zwei oder drei Versuche, falls nötig.

Wenn Sie sich bei mehreren Programmen mit unterschiedlichen Fristen bewerben: Nehmen Sie die späteste Frist als Orientierungspunkt. Ihr Score muss für alle Programme gültig sein, daher bestimmt die späteste Frist den frühesten sinnvollen Testtermin.

Ein Test 18 Monate vor dem Bewerbungsschluss ist für die meisten Bewerbenden die beste Wahl. Er ist aktuell genug, dass kein Programm ihn infrage stellt, früh genug für eine Wiederholung, und Sie haben danach mehrere Monate, um sich auf die übrigen Teile Ihrer Bewerbung zu konzentrieren.

Häufig gestellte Fragen

Kann man die Gültigkeit des TOEFL-Scores verlängern?

Nein. ETS gewährt unter keinen Umständen eine Verlängerung, auch nicht bei pandemiebedingten Unterbrechungen, Verzögerungen bei Visa oder persönlichen Härtefällen. Das 2-Jahres-Fenster ist absolut. Wenn Ihr Score abläuft, müssen Sie den Test erneut ablegen.

Kann man seine Scores nach dem Ablauf noch einsehen?

Nein. ETS entfernt abgelaufene Scores dauerhaft aus seinem Online-System. Sie können sie weder in Ihrem ETS-Konto einsehen, noch wird ETS sie an eine Institution senden. Wenn Sie eine persönliche Aufzeichnung Ihrer Scores behalten möchten, laden Sie Ihren Score-Report aus Ihrem ETS-Konto herunter, bevor er abläuft.

Gilt für die TOEFL Home Edition eine andere Gültigkeitsdauer?

Nein. Die TOEFL iBT Home Edition unterliegt exakt derselben 2-Jahres-Regel wie die Version im Testzentrum. Die Scores werden von ETS und von den Universitäten identisch behandelt.

Haben MyBest-Scores dieselbe Gültigkeitsdauer?

Ja. MyBest-Scores (Superscores) kombinieren Ihre besten Sektionsergebnisse aus allen gültigen Testterminen innerhalb der letzten 2 Jahre. Wenn ein einzelner Testscore abläuft, fällt er aus der MyBest-Berechnung heraus. Wenn Sie auf MyBest-Scores angewiesen sind, die Ergebnisse verschiedener Testtermine kombinieren, bestimmt der älteste Testtermin, wann dieser Sektionsscore aus Ihrem Superscore verschwindet.

Wie lange dauert es, bis man die TOEFL-Scores erhält?

Scores stehen in der Regel 4 bis 8 Tage nach dem Testdatum in Ihrem ETS-Konto zur Verfügung. Score-Reports an Institutionen kommen etwa 11 Tage nach dem Test an, wenn Sie die Empfänger vor dem Test ausgewählt haben, oder innerhalb von 2 bis 3 Wochen, wenn Sie zusätzliche Reports nach Erhalt Ihrer Scores bestellt haben. Die Gültigkeitsfrist beginnt am Testdatum, nicht am Zustelldatum.

Wenn Sie sich vor Ihrem Testtermin mit dem TOEFL-Format 2026 vertraut machen möchten, testen Sie den kostenlosen Übungsmodus von EnglishExam.net. Er umfasst alle 12 Fragetypen mit der neuen Bewertungsskala, damit Sie am Testtag wissen, was Sie erwartet.